En los últimos años, el gluten ha ganado mucha atención en los medios populares. Desde el aumento de peso provocado por el gluten hasta la enfermedad celíaca, en este artículo respondo todo lo que necesita saber sobre el gluten para que pueda sentirse seguro al tomar decisiones saludables en su vida diaria.
¿Qué es el gluten y de dónde viene?
El gluten es una proteína natural que se encuentra en el trigo (einkorn, durum, farro, graham, kamut, sémola, espelta), la cebada y el centeno, así como en los alimentos elaborados con estos cereales. Se sabe que el gluten se encuentra en el pan, los bagels, los muffins, las galletas saladas, los fideos, los pretzels, las galletas, los pasteles, todos hechos típicamente con harina de trigo. También se puede encontrar en otros lugares inesperados como la cerveza, la salsa de soya, las carnes de imitación y los helados. El gluten le da a la masa de pan su elasticidad y textura masticable.
¿Qué es la enfermedad celíaca?
Normalmente, el sistema inmunológico del cuerpo está diseñado para protegerse de los invasores extraños. La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune hereditario (que se transmite de padres a hijos) (el sistema inmunitario del cuerpo se ataca a sí mismo) en el que la ingestión de gluten hace que el sistema inmunitario del cuerpo forme anticuerpos que atacan el revestimiento intestinal. Estos ataques provocan daños en las vellosidades, pequeñas proyecciones similares a dedos que recubren el intestino delgado y que ayudan a absorber los nutrientes. Cuando las vellosidades se dañan, los nutrientes no se pueden absorber adecuadamente en el cuerpo y se produce desnutrición. Las personas con enfermedad celíaca no pueden tener ninguna cantidad de gluten porque es destructivo para el intestino delgado. Cuando se consumen pequeñas cantidades de gluten, es dañino y le toma tiempo al cuerpo sanar el revestimiento intestinal.
Los síntomas de la enfermedad celíaca incluyen: problemas digestivos (hinchazón, dolor, gases, pañales, heces pálidas y pérdida de peso), erupción cutánea, anemia y problemas musculoesqueléticos (calambres musculares, dolor de articulaciones y huesos), etc.
¿Qué es la sensibilidad al gluten (enfermedad no celíaca)?
Las personas con sensibilidad al gluten experimentan síntomas similares a los de las personas con enfermedad celíaca, pero carecen de los mismos anticuerpos y daño intestinal. Las intolerancias al gluten ocurren cuando el sistema inmunológico de una persona responde de manera anormal durante la descomposición del gluten en el sistema digestivo. Como resultado, esto provoca síntomas incómodos como “mente nublada”, dolor abdominal, distensión abdominal, diarrea, dolores de cabeza, estreñimiento, acidez estomacal y otros problemas. Cuando se elimina el gluten de la dieta, estos síntomas desaparecen.
¿Es seguro comer gluten si no tienes enfermedad celíaca o sensibilidad?
Aunque es una tendencia actual, para la mayoría de las personas, seguir una dieta libre de gluten no es necesario porque la mayoría de nosotros podemos digerir esta proteína completamente bien. La razón por la que las personas ven resultados de pérdida de peso al seguir una dieta sin gluten se debe a la eliminación de cantidades excesivas de productos de harina procesada en su dieta y la incorporación de opciones mucho más saludables. Si alguien está tratando de adaptarse a un estilo de vida saludable y nutritivo, preocuparse por el gluten solo agregará restricciones adicionales innecesarias, cuando en realidad el enfoque debe estar en los nutrientes que necesita obtener en cada comida: tener comidas balanceadas.
El gluten por sí solo no ofrece ningún beneficio nutricional especial. Aunque muchos cereales integrales que contienen gluten sí lo contienen. La pasta de trigo integral, que usamos aquí en fit-flavors , contiene muchas vitaminas y minerales, como vitaminas B, hierro y fibra. Se ha demostrado que el consumo de granos integrales como parte de una dieta saludable reduce el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y algunas formas de cáncer.
¿Qué significa estar certificado sin gluten?
La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) ha definido el término “sin gluten” como de uso voluntario en el etiquetado de los alimentos. Desde el 5 de agosto de 2014, la FDA exige que un producto etiquetado como "sin gluten" contenga menos de 20 ppm (partes por millón) de gluten, que es el nivel más bajo que se puede detectar constantemente en los alimentos utilizando herramientas analíticas científicas. Al tener esta definición uniforme, las personas con enfermedad celíaca y sensibilidades pueden sentirse seguras al elegir los alimentos. No existe cura para la enfermedad celíaca y la única forma de controlar la enfermedad es con dieta, sin comer gluten.
Los fabricantes pueden optar por utilizar herramientas de control de calidad efectivas para garantizar que los alimentos que etiquetan como libres de gluten no contengan 20 ppm o más de gluten, como:
- realización de pruebas internas de gluten de ingredientes iniciales o alimentos terminados,
- emplear un laboratorio externo para realizar pruebas internas de gluten,
- solicitar certificados de análisis de gluten a los proveedores de ingredientes, o
- participando en un programa de certificación libre de gluten de terceros.
Fuentes:
http://patients.gi.org/topics/celiac-disease/
http://www.fda.gov/ForConsumers/ConsumerUpdates/ucm363069.htm#gluten