Stevia: el dulce sustituto del azúcar de origen vegetal que está provocando un debate en el mundo de la nutrición. En este artículo, analizo todo lo que necesita saber sobre la stevia para que pueda sentirse seguro al tomar decisiones nutricionales por su cuenta.
¿Qué es la Stevia y de dónde viene?
Stevia es un sustituto del azúcar sin calorías derivado de la planta de stevia, que es originaria de América del Sur. A diferencia de otros edulcorantes sin calorías, dado que la stevia se extrae de una planta, se considera que es el único sustituto del azúcar que es natural y sin calorías. Aunque la stevia acaba de empezar a ganar popularidad en los supermercados y en los hogares comunes, la planta de stevia se ha utilizado para endulzar bebidas y medicamentos desde el siglo XVI . Las hojas de la planta de stevia contienen muchos compuestos químicos diferentes llamados glucósidos de esteviol, que son los componentes dulces de una planta de stevia que se aíslan, purifican y utilizan para endulzar. Estos compuestos químicos desprenden un sabor dulce entre 250 y 300 veces más dulce que el azúcar de mesa. Al tener un perfil de dulzura tan alto, se necesita una cantidad menor de stevia para adquirir el mismo nivel de dulzura que el azúcar de mesa. Por lo tanto, necesita menos stevia en una receta que requiere azúcar para lograr el nivel de dulzura equivalente.
Cuidado: Otros nombres para la stevia que se encuentran en una etiqueta de información nutricional incluyen extracto de stevia, rebaudiósido A (Reb A), esteviósido y glucósidos de esteviol.
¿Cómo se hace la estevia?
Las hojas de stevia se cosechan y los glucósidos de esteviol se extraen de la hoja de stevia, se filtran y luego se purifican para el consumo. Este es un proceso muy similar para obtener vainilla de una vaina de vainilla. Las moléculas dulces de la planta de stevia se extraen triturando y remojando las hojas secas en agua, luego separando y purificando los glucósidos de esteviol de mejor sabor. Los pasos para extraer el glucósido de esteviol incluyen:
- Triturar las hojas.
- Extracción de glucósidos de esteviol con agua.
- Filtrado y separación de los glucósidos de esteviol líquidos de los materiales vegetales.
- Purificación adicional del extracto con agua o alcohol de grado alimenticio.
- Secado del extracto para la obtención de extracto de hoja de stevia de alta pureza.
La purificación es vital para observar las normas de seguridad para el uso de alimentos y bebidas.
¿Es segura la estevia?
Sí, la stevia ha sido etiquetada como Generalmente Reconocido como Seguro (GRAS) por la Administración Estadounidense de Alimentos y Medicamentos (FDA). Para que un nuevo ingrediente de alimentos o bebidas ingrese al suministro de alimentos de los EE. UU., el ingrediente debe ser un aditivo alimentario aprobado por la FDA o GRAS. GRAS es un término utilizado por la FDA para considerar cualquier sustancia, añadida intencionalmente a los alimentos, que se ha demostrado adecuadamente que es segura después de varias investigaciones de calidad basadas en evidencia.
En diciembre de 2008, el USDA declaró que los edulcorantes de extracto de stevia altamente purificados que contienen un 95 % o más de glucósidos de esteviol se reconocen generalmente como seguros y se pueden vender en el mercado.
Un consejo : la ingesta diaria admisible (IDA) de Stevia es de hasta 4 mg/kg de peso corporal
Asimismo, no se conocen efectos secundarios por consumir cantidades moderadas de stevia.
¿Por qué se considera que la stevia no tiene calorías?
Cuando se produce el consumo de stevia, el cuerpo no puede absorber los glucósidos de esteviol en el tracto gastrointestinal. A medida que la stevia pasa por el estómago y el colon, las bacterias descomponen los glucósidos de esteviol en moléculas más pequeñas de esteviol. El esteviol luego se metaboliza en el hígado y finalmente se excreta a través de la orina. Esto da como resultado una incapacidad para proporcionar energía, también conocida como calorías, al cuerpo. Sin acumulación de stevia durante el metabolismo, por lo tanto, puede considerarse libre de calorías.
Si bien esto es cierto, el hecho de que el azúcar se reemplace por stevia no significa automáticamente que una persona perderá peso. Por ejemplo, el hecho de que una persona hornee cupcakes hechos con stevia no hace que sea aceptable comer diez. Es importante comprender las cualidades no saludables adicionales dentro de esa magdalena, como la grasa, la mantequilla y los granos refinados, que impedirán que alguien alcance sus objetivos.
¿Cuáles son los beneficios para la salud de la stevia?
Como hemos aprendido, la stevia no tiene calorías, por lo tanto, no afecta los niveles de azúcar en la sangre. Sin contener carbohidratos, la stevia es una gran recomendación para el control de la diabetes. Además, la stevia es conocida por tener un índice glucémico de cero. El índice glucémico es una escala numerada del 0 al 100 que determina la rapidez con la que el azúcar ingresa al torrente sanguíneo en el cuerpo. Un índice glucémico bajo, lo que una persona se esfuerza por lograr, tiene un valor de menos de 55 y un índice glucémico alto es superior a 70. Aunque los estudios han encontrado que la stevia desencadena una respuesta de insulina, no tiene un efecto sobre los niveles de glucosa en sangre. Esta respuesta de insulina causada por la stevia no es lo mismo que el azúcar de mesa.
Si bien la stevia es un excelente complemento para las personas con diabetes, cualquiera puede usarla como parte de una dieta saludable para el corazón para mantener el peso o perder peso debido a sus propiedades sin calorías.
Los estudios han concluido que las mujeres embarazadas y los niños también pueden consumir cantidades razonables de stevia sin efectos secundarios adversos.
Si bien la investigación actual brinda una visión positiva sobre la stevia, se continúan realizando más investigaciones, ya que todavía es un edulcorante relativamente nuevo.
¿Sabía que: la planta de stevia contiene el antioxidante kaempferol que se ha encontrado que reduce el riesgo de cáncer de páncreas en un 23 %?
¿Qué buscar al comprar stevia? ¿Cuáles son las diferentes marcas de stevia y cómo se comparan entre sí?
Stevia viene en muchas marcas y formas diferentes en el mercado. La stevia puede venir en forma líquida y en forma granulada o en polvo. Siempre revise las listas de ingredientes porque algunas marcas de stevia contienen ingredientes agregados que pueden ser engañosos al buscar stevia. El propósito de estos ingredientes agregados es atenuar la intensidad de la dulzura del extracto puro de stevia. Los ingredientes agregados pueden incluir alcoholes de azúcar, siendo el más común el eritritol, almidones como la dextrosa y la maltodextrina, y fibras vegetales como la inulina de agave.
Marcas que contienen alcohol de azúcar, eritritol:
- Truvia
- piure
Marca(s) que contiene dextrosa:
- Stevia en bruto
Marca(s) que contiene inulina de agave:
- Stevia Orgánica Saludable
Las gotas de stevia líquida SweetLeaf contienen solo agua purificada, extracto de hoja de stevia y sabores naturales.
¿Cómo se compara la stevia con los edulcorantes artificiales y los alcoholes de azúcar?
Los edulcorantes artificiales están hechos de moléculas que no existen en la naturaleza, a diferencia de la stevia, que se deriva de una planta.
Ha habido numerosos estudios con evidencia contradictoria sobre los efectos de los edulcorantes artificiales. Algunos estudios muestran que el uso regular de edulcorantes artificiales reduce la ingesta de calorías de una persona y promueve la pérdida o el mantenimiento del peso, otras investigaciones no han demostrado ningún efecto sobre la ingesta o el peso, mientras que otras investigaciones dicen lo contrario. En general, los edulcorantes artificiales son hechos por el hombre y modificados químicamente y deben evitarse cuando se desea llevar un estilo de vida saludable.
¿Qué son los alcoholes de azúcar?
Los alcoholes de azúcar no son azúcar ni alcohol. Los alcoholes de azúcar se modifican agregando átomos de hidrógeno al azúcar. La estructura química de un alcohol de azúcar se parece en parte a los carbohidratos y en parte al alcohol, aunque no contiene etanol que se encuentra en las bebidas alcohólicas. Si bien los alcoholes de azúcar se encuentran de forma natural en las frutas y verduras, los productos como el sorbitol, el xilitol, el eritritol y el maltitol se procesan químicamente alterando el azúcar natural que se encuentra en estas frutas y verduras. Si el alcohol de azúcar es natural, como en una naranja, es más que apropiado consumirlo. Aunque, si ve una barra con una larga lista de ingredientes y un alcohol de azúcar es uno de ellos, lo más probable es que sea un proceso y debe mantenerse alejado.
¿Sabías? Se sabe que los alcoholes de azúcar causan un efecto laxante en algunas personas.
En pocas palabras: la stevia no solo se usa como una alternativa saludable para endulzar bebidas y alimentos, sino que también es un excelente complemento para cualquier persona que desee controlar su índice glucémico y su peso. La stevia es natural, a diferencia de los edulcorantes artificiales y los alcoholes de azúcar. Recuerde, no todos los productos de stevia son iguales y es importante usar la stevia con moderación. El uso de stevia no es una justificación para consumir grandes cantidades de cualquier alimento solo porque contiene cero calorías.
Recursos:
http://www.stevia.com/Stevia_article/Questions_Answers_about_Stevia/2269
http://www.medicalnewstoday.com/articles/287251.php
http://www.stevia.org/stevia-information/stevia-safety
http://caloríascontrol.org/wp-content/uploads/NUTRITION-NEWS-Sweet-Facts-about-Stevia.pdf
http://www.health.harvard.edu/diseases-and-conditions/glicemic_index_and_glicemic_load_for_100_foods
http://www.fda.gov/food/ingredientspackaginglabeling/foodadditivesingredients/ucm397716.htm
https://www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/healthy-drinks/artificial-sweeteners/
http://www.foodinsight.org/Sugar_Alcohols_Fact_Sheet
https://www.sugar.org/otros-edulcorantes/sugar-alcoholes/
http://digitalcommons.usu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1201&context=extension_curall